四平保卫战，是“四战四平”的第二战。解放战争时期，中共中央从战略全局考量，决定在吉林省四平和国民党军队进行一场防御战。东北民主联军在林总的率领下，重兵防守四平。其实在战争之初，林总并没有下定决心要与国民党军队硬碰硬，他的主要意图是牵制国军，以便发动群众、建设根据地。 但中央坚守四平的命令，他必须执行。立足未稳、敌强我弱加上预判失误，导致四平保卫战失败。

四平保卫战失败后，东北民主联军撤往黑龙江休整。在将近4个月的时间里，国民党军队投鼠忌器，并没有对东北民主联军穷追猛打。东北民主联军得到充分的修养，调整战略部署，积极剿匪，建立稳固的群众基础。休整期间，林总被任命为东北局书记、东北民主联军总司令员兼政治委员，他急需一位辅佐他的参谋长。于是中央急调一人前往东北，林总知道此人后，大赞：一个顶三个。

中央紧急调往东北的是刘亚楼，他是经过中央精挑细选的将才。刘亚楼毕业于苏联伏龙芝军事学院，有过跟随苏军在东北工作的经历。而哈尔滨正是中国与俄罗斯交界的省份，派一位熟悉俄罗斯军情的人担任林总的参谋长，没有谁比刘亚楼更合适了。刘亚楼在东北，也发挥了自己卓越的军事才能，帮助林总取得辽沈战役的胜利，进而进军中原，夺取天下。

其实在抗日战争刚胜利后不久，蒋介石十万远征军远在东南亚，百万精锐部队远在西南、西北，一时之间难以调往东北。而共产党利用苏军解放东北的有利形势，先国民党一步在东北做了战略部署。1945年9月，中共中央先后抽调了解放区近11万主力部队进驻东北，同时派遣近2万名干部，20多名解放军高级将领提前到东北进行战略部署，以防不测。

由于当时的东北毗邻苏联，是中国最重要的重工业基地。蒋介石国民政府不愿意放弃这块天然宝藏，便凭借着精良的美式装备，于11月中旬占领了山海关，打开了通往东北的大门。同时蒋介石也改变了以往的外交策略，开始与苏联亲近，以期得到苏联的帮助。苏联为了攫取更多的利益，对共产党的态度发生了一百八十度大转变，将长春、沈阳等东北大城市的接收权让给了国民党。

蒋介石派往东北接收大城市的是他的爱将杜聿明，但是在四平保卫战中，杜聿明由于左肾切除手术，实际在前线指挥的是国民党东北保安副司令梁华盛。本来四平是苏军交接给国军的，但当时国军兵力稀少，被东北民主联军抢占。林总占领四平后，知道蒋介石绝不会善罢甘休，就集中优势兵力，着手部署四平外围的战斗，围绕四平与国民党周旋。

1946年4月18日，四平保卫战正式打响。国共双方围绕四平的战斗异常激烈，国军精锐来攻，林总调集主力部队驰援四平。此时养病的杜聿明已经返回沈阳，他故布疑阵，暗度成仓，瞒过林总，派兵攻取了被林总轻视的本溪，让四平防守战雪上加霜。为了保存实力，以备来日再战，林总率领东北民主联军一路北撤，直至哈尔滨。本来国民党军队兵锋正盛，但由于蒋介石的种种顾虑，没有对东北民主联军穷追猛打，这给了林总喘息的机会，也为后来的胜利争取了机会。